Park Hotel

A principios del siglo pasado Shanghai era una urbe cambiante y cosmopolita. Había dinero y proyectos en qué gastarlo. Arquitectos con ínfulas por ser el nuevo Antoni Gaudi tomaron la ciudad con sus egos en forma de edificio y ansiosos por dejar su huella en ella. El resultado es que Shanghai se llenó de landmarks y todos y cada uno de los ismos del momento tuvieron su edificio marca y los ismos que todavía no existían se inventaron aquí, fruto de la mezcla de estilos tan dispares entre sí. Qué poco han cambiado las cosas un siglo más tarde, puede pensar más de uno!

Ladislaus Hudec fue uno de los arquitectos más prolíficos y el Park Hotel su obra más famosa y controvertida. Su característico color marrón oxidado, maximizado por años de contaminación, no deja indiferente a nadie. Hudec levantó la torre para albergar la Joint Savings Society, una de las instituciones financieras chinas más influyentes de la época y viva prueba del potencial ecónomico de los negocios chinos.

Durante décadas el Park Hotel fue el edificio más alto de Shanghai y también uno de los mejores hoteles aunque ahora solamente los nostálgicos se hospedan allí. El monumento se compone de dos partes: una torre de 21 pisos al frente y una sección más baja en la parte trasera. El sotano del edificio, una rareza para la época, contribuye a la estabilidad de la estructura. La torre, a partir de la planta 14, otorga verticalidad y creatividad al conjunto. A medida que las plantas se van reduciendo de tamaño, la perdida de tamaño interno se compensa con mayor espacio externo en forma de balcones. Un bonito lugar desde dónde contemplar las carreras de caballos del antiguo hipódromo.

Shanghai Architecture Design and Urban Planning Exhibition

Shanghai se ha convertido en la nueva tierra prometida para cientos de arquitectos en busca del proyecto de sus vidas. Cualquier idea por disparatada que parezca tiene posibilidades de convertirse en realidad siempre y cuando cuente con el apoyo adecuado. El ejemplo más claro podría ser la Torre Perla de Oriente.

Ni el dinero ni las leyes urbanísticas son una restricción. El único limite parece el impuesto por las leyes naturales y a veces es posible engañarlas. Como resultado, los principales despachos de Arquitectura internacionales están presentes en el mercado para hacerse con su parte de la tarta. El "efecto llamada", alimentado por obras faraónicas y por la Expo Universal de 2010 es incesable y el mercado empieza a saturarse. Aún así las miguitas de esta tarta pueden saciar egos y alegrar balances de situación.

Este fin de semana se ha celebrado la Shanghai Architecture and Urban Planning Exhibition, una de las muchas ferias que el sector celebra en China. Las expectativas eran altas pero el visitante novel podría llevarse una tremenda decepción. El recinto ferial es pequeño, laberíntico y no está preparado para albergar eventos internacionales. Los stands vacíos, inacabados o atendidos por personal somnolente no contribuyen a mejorar la imagen de la feria.

Y, a pesar de todo, los americanos, japoneses, alemanes, franceses, italianos... estaban presentes. Los españoles nos hemos quedado cortando el jamón para las celebraciones del año de España.

Peace Hotel

El Hotel Paz es uno de los edificios con más solera de Shanghai. A pesar de su evocador nombre, el hotel se sitúa en el 20 de Nanjing Lu a la altura del Bund, precisamente una de las zonas más efervescentes y vivas de la ciudad. En sus origenes, el lugar era ocupado por la Casa Sassoon, propiedad de Victor Sassoon, famoso magnate que dominó el negocio inmobilario en la primera mitad del Siglo XX.

El edificio tiene un total de 12 plantas que alcanzan 77 metros de altura, siendo las tres últimas las que le otorgan la peculiar forma piramidal al conjunto. La terraza que se sitúa en la base de la pirámide ofrece las mejores vistas del Huangpu y del supersónico perfil de Pudong.

El hotel empezó a construirse en 1926 y en un principio fue diseñado para albergar oficinas. Más tarde, el Hotel Cathay ocuparía de la planta cuarta a la octava y en 1956 finalmente, el edificio recibió su actual denominación.

Tanto el interior como el exterior del edificio dominan las formas rectas, destacando los elementos decorativos del frontón y aleros de matices Modernistas. Las ventanas estrechas y altas y la fina superficie exterior acentúan la verticalidad del hotel, en contraste con la horizontalidad predominante a este lado del Huangpu.

Los motivos orientales en granito y bronce otorgan una marcada personalidad al Peace Hotel pero nada comparable a la famosa banda de Jazz que ameniza las veladas del vetusto hotel. El alma del lugar. Desde el pasado mes de abril, los chicos de la Old Jazz Band han ido a tocar a otro sitio. El hotel ha cerrado las puertas hasta 2010 que volverá a abrir al público con una nueva cara. Esperemos que no le dejen la nariz demasiado respingona.

La Torre Perla de Oriente

De los muchos epítetos que ha recibido Shanghai a lo largo de la historia: Paris del Este, Babilonia amarilla, Puta del Oriente, Perla de Oriente... fue finalmente este último, el utilizado para dar nombre a una de las torres más representivas de la ciudad aunque el anterior calificativo también podría haber servido para bautizar una de las construcciones más atrevidas y descaradas del mundo.

Para bien o para mal, la Oriental Pearl Tower , en chino (东方明珠广播电视) se ha convertido en uno de los iconos del Renacimiento de Shanghai. Algunos dicen que tiene forma de jeringuilla, otros que fue sacada del decorado de un capítulo de Star Trek pero cuando la torre es vista desde un determinado ángulo y las dos grandes esferas que albergan el Centro de Convenciones de la ciudad quedan justo a cada uno de sus lados, resulta imposible negar la apariencia fálica del conjunto. Una travesura de Jia Hua Cheng, su creador.

La Perla de Oriente se empezó a construir en 1991, sobre una superficie de 54.000 m2, y cuatro años y 100 milones de USD más tarde la torre fue inaugurada. El edificio es una torre de televisión pero seguro que el castizo pirulí no se atrevería a compartir skyline con ella.

La forma de trípode de la base permite que la aguja que culmina el monumento alcance los 468 metros y además de la mencionada torre de comunicaciones, el edificio alberga una zona comercial en la base, tres miradores en cada una de las principales bolas, un restaurante giratorio en la bola central a 267 metros, cuyo principal placer se obtiene de las vistas más que de la comida, el Hotel Space entre la segunda y tercera bola e incluso apartamentos.

Con el paso de los años, Pudong se ha ido llenando de edificios con más o menos solera. En la jungla de acero y hormigón que se agrupa al este del río, la torre rosa seguirá siendo la que más exclamaciones de admiración y de espanto provoque.

Construyendo Shanghai

En su carrera por alcanzar la modernidad, Shanghai se construye y reconstruye a si misma en turnos de 24 horas al día y 7 días a la semana. La ciudad es un gran solar en obra y la grúa, el nuevo tótem. Los responsables de la maqueta de la ciudad en el museo de Planificación Urbana con sus edificios de cartoncillo y madera no pueden seguir el ritmo de las máquinas . Sólo los proyectos emblemáticos gozan del privilegio de ser presentados en el museo antes de que el hormigón les de su forma definitiva.

Shanghai siempre ha sido un campo de pruebas para la arquitectura occidental. En la primera mitad del Siglo XX, fueron las inconfundibles simetrías del Art Deco las que se extentieron por la ciudad. Ya en el tercer milenio, la mezcla entre lo tradicional y lo moderno, entre oriente y occidente y la combinación, a veces excesiva, de distintos materiales ha dado como resultado un estilo propio que no puede dejar indiferente a nadie.

Todo esta transformación no habría sido posible sin el trabajo de millones de inmigrantes provenientes de las provincias del interior. Estos pequeños hombres de haber nacido en Los Ángeles habrían sido jockeys pero en China son caballos de batalla, los que se reservan para el día del combate.

Los inmigrantes son antiguos campesinos reconvertidos a albañiles o a lo que haga falta. Son hábiles y fuertes, inagotables hormiguitas pero con frecuencia despreciados y discriminados por los urbanitas y por el nouveau riche. Desde Jump Tomorrow, les dedicamos este post.